Asterisk és un projecte de codi obert creat per Mark Spencer de la companyia Digium per a permetre contribucions de desenvolupadors d'arreu del món. El resultat actualment és un programari que permet convertir a un equip Linux en una "centraleta" telefònica ben complerta, molt flexible i configurable, amb prestacions equivalents, o superiors a les de les "centraletes" telefòniques convencionals a les que estàvem acostumats fins ara.

Al tractar-se però de VeuIP (veu sobre xarxes ip), i en entorns de xarxes WAN, ja sigui via xarxa lliure o en combinació d'Internet, veurem que un entorn amb un o diversos servidors Asterisk coordinats poden esdevenir amb una funcionalitat força equivalent, o també superior, a la que ens té acostumats una companyia de serveis telefònics convencionals.

Resumint una mica, les prestacions són:

• Podem crear-nos tants "numeros de telèfons" o extensions com volguem
• Els telèfons son itinerants. És a dir, el mateix número de telèfon acompanya al usuari al que esta assignat indistintament de la seva ubicació geogràfica, mentre tingui accés a la xarxa.
• Possibilitat de servir de passarel·la de conversió entre un sistema de telefonia convencional (PSTN) amb la de VeuIP. És el que és coneix com a funcionalitat PBX
• Integració amb proveidors de serveis de VeuIP (Aquells que ens permeten establir comunicacions amb qualsevol tipus de telèfon via internet i que típicament son tant econòmics, especialment en trucades de llarga distància)
• Menús configurables per a aplicacions (d'aquells que ofereixen opcions parlades, amb interactivitat prement el teclat del telèfon)
• Al voltant de l'Asterik s'han creat múltiples aplicacions, per exemple, per gestionar comptes de pre-pagament i facturació, portals d'administració, gestió d'extensions i operadors, reconeixement de veu, integració amb serveis de FAX i correu electrònic, bústies de veu...
• I moltes més....

Tot plegat una aplicació força interessant si es vol aconseguir un alt nivell de prestacions ja sigui en una xarxa ciutadana, grup d'usuaris o una empresa. Per a un usuari domèstic que simplement vol integrar la seva telefonia convencional combinant-la amb serveis de VeuIP, potser li serà més senzill recòrrer a aparells d'aquests on simplement s'ha d'endollar i configurar, com per exemple els gateways ATA tipus SIPURA-3000 o similars.

De servidors d'aquests en tenim ara mateix muntat un parell dins de guifi.net. A partir d'aqui procurarem anar afegint informació sobre aspetes concrets de la configuració, etc ....