Dentro de las especificaciones para las comunicaciones Wi-Fi se han ido definido protocolos estándar para las bandas libres (comercialmente disponibles). Entre estos protocolos, los que se han popularizado mas son:

• 802.11a
• 802.11b (el mas utilizado)
• 802.11g
• 802.11n

Estos protocolos son validos tanto para hacer puentes y conexiones punto a punto, como para soportar múltiples clientes, dependiendo de las prestaciones del punto de acceso. También realizan «roaming», de forma similar a lo que hacen los móviles para conectarse a la antena que le proporciona una señal mas potente.

El ancho de banda proporcionado es variable en función de la calidad de la señal y la norma

En esta tabla se hace un resumen de las características principales:

Normalmente los aparatos que funcionan a 5 GHz (a) no funcionan en b o g (hay excepciones). Normalmente todos los 802.11g, también pueden conectar con 802.11b, pero entonces toda la célula (el punto de acceso y todos sus clientes) pasan a trabajar con 802.b. Los dispositivos 802.11b normalmente no pueden trabajar con 802.11g.

Las antenas no tienen relación con el protocolo, sine con la frecuencia: Todas las antenas que van a 2.4 Mhz pueden trabajar tanto con 802.11b como 802.11g, pero no con 802.11a y a la inversa.

Si hay un entorno mixto entre clientes o AP's 802.11b y 802.11g, por no neutralizar el ancho de banda superior del 802.11g, idealmente tendríamos que establecer las conexiones para separar y trabajar en sub-redes diferentes, impidiendo que se mezclan. Eso no significa que no puedan coexistir, no es suficiente con que en algún punto haya una red (con cable) que una ambas subredes. Algunos fabricantes ya anuncian sus productos (AP's y Routers WiFi) capaces de mantener la red a 54Mbps aunque haya clientes a velocidades menores.

[Añadir explicación 802.11n]

Finalmente, hay aparatos que se anuncian a velocidades "extrañes" (22Mbs, 108 Mbs...). Normalmente se trata de modos "bridging" o extensiones propietarias, que permiten mejorar la velocidad solo si todos los componentes (punto de acceso o clientes) son del mismo fabricante. Normalmente lo que se hace es utilizar dos canales, uno para enviar y otro para recibir (11+11=22Mpbs o 54+54=108Mbps), con lo que tampoco son 22 o 108Mbps reales en un solo sentido.