El WiMAX, también conocido como WirelessMAN o 802.16 es un estándar de comunicaciones desarrollado por IEEE 802 LAN/MAN Standards Committee.
El objetivo es superar las principales limitaciones de la familia de protocolos del 802.11a/b/g en el momento de resolver la comunicación con la "última milla", es decir, la comunicación vía radio hasta el usuario.

El 802.11 estuvo pensado para cubrir un radio de metros, muchas veces para interiores, para una autoprestación en red local. Asimismo dada la necesidad de hacer también conexiones hasta el usuario final, se ha usado en radios superiores a los previstos, en exteriores y construyendo redes de alcance mas grande. Esto ha implicado limitaciones en el protocolo, básicamente de gestión de frecuencias, ancho de banda disponible, gestión de conexiones y necesidad de línea de visión.

El 802.16 quiere dar respuesta a estos usos, ya se piensa directamente para a un radio de unos 50 quilómetros, sin línea de visión y con un ancho de banda teórico de entre 70 y 120Mbps (las experiencias actuales ofrecen entre 7 i 30 Mbps reales disponibles para el usuario, seguramente irá mejorando...).

También se diferencia de los 802.11, que iban relacionados con frecuencias específicas, el 802.16 puede operar en una banda que va desde los 2GHz a los 11GHz, y gestiona los canales de forma automática para mejorar la eficacia. Por tanto, si las regulaciones legales lo permiten, podría estar disponible tanto para a frecuencias reservadas de operadora, como en frecuencias libres de licencia.

Hasta ahora se han echo experiencias piloto importantes sobretodo en Seattle (USA) y China, y ahora se van extendiendo. Todo y que ya hay equipos disponibles, aún tienen un coste importante, a partir de 1.000 euros. Se espera que llegue a comercializarse de de forma masiva a finales del 2.005 o el 2.006.

Encontrareis mas información en este "White Paper" sobre el 802.16 de Intel.